AL HABLA  CON...ANTXÓN ARZA
ex piragüista profesional, miembro del equipo de “Al filo de lo Imposible” (TVE)
y empresario

Una entrevista realizada por la periodista Amaia Madinabeitia.

En esta conversación el conocido deportista navarro, ponente del reciente Congreso de la Asociación de Dirección y Desarrollo de Personas (Aedipe) analiza las similitudes que existen entre las empresas y el mundo del deporte de alto riesgo. Además, comenta las experiencias vividas en sus expediciones más memorables y los retos que afronta tras el trájico accidente que sufrió en la catarata del río Yuraní en Venezuela y que le dejó parapléjico

-¿Qué opinión le merece el Congreso celebrado recientemente por la Asociación Española de Dirección y Desarrollo de Personas (Aedipe) en Pamplona?
La verdad es que del congreso se bastante poco. Acudí unicamente a la conferencia inaugural pronunciada por el filósofo José Antonio Marina. Me pareció muy interesante. Luego participé como ponente. Por los comentarios posteriores mi intervención atrajo el interés del público. De hecho, tras participar en este congreso he recibido varias propuestas más para explicar mi faceta de deportista y empresario y la relación que puede existir entre estos dos mundos.

“No me sorprendió la llamada de la organización del Congreso de Aedipe porque creo que el deporte y la empresa tienen elementos en común”, asegura el empresario y piragüista navarro

Arza en el jardín de su casa en Mutilva Baja (Navarra)

-La ponencia que usted ofreció ha recibido una valoración excelente por parte de los asistentes a este evento ¿ por qué cree que su intervención atrajo tanto a los congresistas?
Lo que ha ocurrido es que la gente que trabaja en el mundo de la empresa se ha dado cuenta de que hay muchos lazos de unión entre sus trabajos y los que realizamos en muchas facetas del deporte de aventura. Se han visto reflejados, de alguna manera. Fue una conferencia práctica de toda la teoría que los empresarios intentan aplicar día a día en sus compañías. Muchas veces es fácil tener ideas. Lo difícil suele ser llevarlas a la práctica. Quizá, en nuestro caso, como vivimos situaciones muy extremas no nos queda más remedio que aplicar la práctica pura porque sino no sobrevivimos. El trabajo en equipo es muy importante en las situaciones límite. También, en muchas empresas tienen que afrontar momentos difíciles y de crisis. El equipo de personas con el que cuentas resulta fundamental.

-Un piragüista, esquiador y escalador en un encuentro de Jefes de Recursos Humanos llama la atención ¿le sorprendió la invitación de la organización para participar en el programa?
No, porque yo he tenido el gusto de acudir a dos conferencias de Sebastián Alvaro, compañero de Al filo de lo Imposible y he comprobado que su ponencia también presenta aspectos comunes entre la práctica deportiva y las empresas. Además, yo también soy empresario. Tengo una empresa de venta de piraguas, Urkan Kayak, en Mutilva Baja (Navarra). No me sorprendió por tanto la llamada porque, veo claramente que tenemos cosas en común.

-La planificación de objetivos, la definición de estrategia y la buena comunicación entre las personas de un mismo equipo son temas de los que se habla en un Departamento de Recursos Humanos
Así es, los mismos términos que se emplean en la preparación de una expedición. En nuestro caso planificar es fundamental. Cuando vas a nivel particular te preocupas menos por la preparación, sin embargo cuando vas con televisión, como ha sido mi caso, con el programa “Al filo de lo imposible” en el que se cuenta con unos honorarios y con un coste muy elevado a nivel profesional se planifica con mucha antelación con el fin de que salga bien ya que estamos hablando de un trabajo. Además, hay que seleccionar correctamente el equipo para que no falle ni a nivel técnico ni personal. Que responda en el día a día, en los momentos duros o cuando haya averías y mala comida. Entonces pueden comenzar los roces y en ese momento es cuando se necesita que la gente responda de la mejor manera, como en una empresa, en definitiva. También en una empresa el personal pasa muchas horas en el mismo lugar y hace falta que la gente sea compatible y que se lleve bien.

-El instinto y la rapidez en la toma de decisiones son elementos clave en una empresa y también en una expedición como las que usted ha realizado a nivel profesional
Es cierto. No había pensado en ello pero la verdad es que en el río las decisiones son inmediatas. Vas navegando a una velocidad muy alta en los rápidos y hay momentos en los que tienes que decidir que camino tomar, por la derecha , la izquierda o el centro. Lo tienes que decidir en centésimas de segundo, en algunas ocasiones. Cuando estás en la cabeza de una ola, ves un rápido y tienes que elegir. Según lo que decidas puede ser un camino bueno o malo. Para eso hace falta mucha experiencia y también, una gran confianza en el equipo. Si un compañero va por delante y decide tomar un camino tienes que seguirlo, aunque pueda ser equivocado. No puedes dejarle solo. Hay muchas veces que tienes que depositar tu confianza en otra persona que ha tomado la decisión en un instante, con todo lo que supone.

-¿Podría describir el contenido de la proyección que mostró en el congreso?
La proyección es un barrido de mi vida y de la de muchos compañeros. Desde que empezamos a ir al monte con los padres, quienes nos enseñaron a amar y respetar la naturaleza y a gozar de su compañía. Se ve cómo posteriormente nos hemos hecho adictos a ella. Cómo nos juntamos unos cuantos amigos con la afición común al piragüismo y luego ya, con una gran experiencia en este campo, iniciamos la planificación de objetivos con “Al filo de lo imposible” llegando a hacer piragüismo en los cinco continentes.

-También aparecen imágenes del accidente que sufrió en Venezuela y que le dejó parapléjico
Así, después de contar nuestros primeros pasos deportivos vemos imágenes de mi accidente real en noviembre de 2000, en Venezuela. También se muestra cómo después he seguido intentando llevar la misma vida que hacía antes aunque con una silla de ruedas, que aunque es un estorbo y no se la deseo ni a mis peores enemigos me permite llevar a cabo un proyecto de vida, unas ilusiones que ya tenía y una forma de vivir. Yo hago la misma vida ahora que antes del accidente. También este aspecto fue muy valorado en el congreso. La sensación de cómo afrontar un momento difícil, una adversidad muy fuerte como la que me ha tocado vivir a mí.

- Antxon, su caso es un ejemplo de vida, de saber convivir con la situación que le ha tocado
Se puede decir que sí pero, a mí no me cuesta esfuerzo. Yo soy así. No me lo planteo. Sigo yendo a esquiar, a bucear o hacer quad con los amigos. Lo hago porque me apetece y nada más. No me lo planteo como afán de superación. Es la forma de vida que he llevado siempre. Lo que si es verdad es que he sido una persona de recursos. Por ejemplo, cuando hacía mal tiempo en el monte y estábamos tres días en un refugio nunca he tenido ningún problema para dormir dieciséis o veinte horas diarias. Ahora estoy dibujando y haciendo manualidades que es algo que también me ha gustado siempre. Hay muchas cosas por hacer en la vida.

-¿Cómo surgió la idea de crear la empresa Urkan Kayak (www.urkankayak.com) y qué valor le conceden en este negocio a las personas como generadoras de crecimiento?
Urkan Kayak fue una decisión muy loca para mucha gente al principio pero, para mí fue una decisión innovadora. Después de trabajar con mi padre durante siete años en un almacén de alimentación (Onena) e irnos bien económicamente yo me di cuenta de que aquello no me llenaba. Prefería vivir al día y disfrutar de la naturaleza que ganar dinero. Ahora pienso de la misma manera. Lo que más vale en la vida es el tiempo. Dejé el trabajo y opté por dar cursos de piragua en verano y de esquí en invierno. A partir de ahí pensé en la venta de material. Si en Alemania se vendían muchas piraguas al año aquí llegaría el momento en el que también podrían comercializarse. España entonces iba a la cola en este negocio.

-¿Cuál fue el siguiente paso?
Compré diez piraguas en Alemania, las traje en un remolque, ocho para ocho amigos y dos para vender. Las vendí, volví a comprar y luego vender y así, comencé. La empresa me fue envolviendo. Otros amigos piragüistas fueron distribuidores de nuestra marca en otras zonas del país, conocí a muchas personas, hicimos una revista gratuita... y así, hasta hoy. Ha sido un trabajo muy creativo y muy intenso. A ello he unido otra afición que es la informática. Llegamos a tener página web en nuestra empresa antes que Telefónica o que otras grandes empresas, la hacía yo con código fuente y esas cosas. La empresa ha sido un juego muy divertido en el que he tenido la suerte de contar con un gran equipo integrado actualmente por seis personas.

-También fueron innovadores en los materiales del producto que ofrecían ¿verdad?
Sí, fueron los inicios de un deporte de hacer aguas bravas por placer ya que antes sólo se hacía por competición. Nosotros optamos por este tipo de concepto para el que era mejor un material como el plástico, polietileno extrusado insuflado que es muy resistente y te permite afrontar dificultades hasta entonces impensables. Fuimos pioneros en la empresa y en el río. Hicimos muchos descensos en el Pirineo, Galicia, Valencia, Granada....


-Decía el Presidente de Dell Computer en el Congreso de RR HH que el cliente está satisfecho si hay satisfacción entre los empleados de una empresa ¿ cree usted lo mismo?
Bueno, los empleados tendrían que decirlo pero, la gente que trabaja en Urkan Kayak está contenta, esa es la sensación que tengo. Yo hago todo lo posible porque esto sea así. Es muy importante este factor. Tienes que sentir que lo que estás haciendo es algo bueno para tí mismo. Tengo unos compañeros que siempre están innovando, proponiendo actividades nuevas aunque cuesten trabajo. Esto es muy importante. Es muy satisfactorio comprobar que la gente se implica.

-Hablemos del factor riesgo, algo inherente a la empresa y al deporte
El riesgo es inherente a la vida. Quienes hemos hecho actividades llamadas de alto riesgo estamos siempre preparados para situaciones de riesgos, preparándonos y pensando qué hacer en momentos difíciles. Qué hacer si te caes en el río, cómo bucear por el fondo, cómo salir... Pasas toda la vida entrenando este tipo de situaciones, en definitiva, cómo afrontar un momento adverso. Esto es muy útil para la vida diaria. Es cierto que tenemos asumido ese riesgo pero, también creo que en la vida nos ponemos ante situaciones de riesgo como conducir y nadie piensa en ello, en la cantidad de accidentes mortales que ocasiona la carretera. Para eso no estamos tan preparados. En las empresas se preparan para el riesgo, por si la competencia aprieta, por ejemplo. Otro paralelismo entre ambas actividades.

-¿Cuál ha sido su mejor travesía deportiva y vital?
No sabría decir cual ha sido la mejor entre las deportivas. Ninguna mala. Quizá destacaría una expedición muy complicada que hicimos a Kenia. En general en el río han sido todas buenas. Hemos tenido la suerte de no perder a ningún compañero. El gran río de mi vida a sido el Indo. Allí hicimos un segundo descenso mundial, con mal tiempo, comiendo pollo y arroz durante todo el mes pero, vinimos con un reportaje que no tiene precio. En la vida la mejor expedición han sido mi mujer y mis hijos. Tengo una familia muy maja y agradable que me ayudan mucho.

-El 8 de noviembre parte una nueva expedición de piragüistas españoles al Humla Karnali (Nepal) ¿qué les recomendaría para evitar errores’?
Que se dejen llevar por el instinto. A mí desde el primer momento que ví el lugar en el que luego tuve el accidente no me gusto. Por idiota me tiré y fue el gran error de mi vida. La primera vista de un rápido es la que más vale. Si te da mala espina es mejor dejarla de lado. Igual ocurre en la empresa con clientes nuevos. Normalmente con quienes no tienes inicialmente un buen contacto las relaciones no acaban bien. El primer golpe de vista es muy importante en el río y en la vida.

“En las empresas y en los deportes considerados de alto riesgo hay que estar preparados para los momentos de crisis y la posibles adversidades”, comenta Arza

-Además del instinto la preparación técnica es fundamental ¿no?
Sí, ellos están muy bregados, muy preparados. Van a hacer un río muy importante en el cual se asume un gran riesgo desde el momento en el que tiene muy mal acceso externo. Donde yo tuve el accidente si no llegamos a tener un teléfono satélite y un helicóptero (Raul Helicópteros) allí cerca yo no estaría aquí, seguro. Es muy importante saber dónde te mueves. A mí me sacaron y dos horas después estaba en un hospital, muy precario pero en manos de un profesional.

-Por cierto, le llaman “el domador del ríos” ¿le gusta?
Yo mas que ser el domador he sido el gorrón de ríos (risas). Lo que he hecho ha sido aprovecharme de su fuerza. En realidad, los ríos son indomables porque su fuerza es inconmensurable. Nosotros lo que hacemos es aprovecharnos de esa fuerza, utilizar nuestro cerebro y nuestro conocimiento técnico para utilizar la fuerza de las corrientes o contracorrientes con el fin de que nos lleven a donde nosotros queremos.

-¿El futuro del piragüismo en España y en Navarra concretamente es prometedor?
Creo que sí. Está en un buen momento. En Navarra estamos embarcados en un gran proyecto que es hacer un canal de aguas bravas en Sanguesa. Parece que va hacia delante con el apoyo del Gobierno de Navarra, del gobierno central y de la Confederación Hidrográfica del Ebro. Será un canal artificial en el que el tramo inicial va a tener unas características similares a los ríos mas difíciles pero sin el riesgo que existe en el río, simulando situaciones reales. Se harán cursos de formación, seguridad al más alto nivel para monitores, competiciones de extremo muy espectaculares pero, sin riesgo. Si se hace tal y como está proyectado será algo que no existe en el mundo.

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